在我国西北干旱半干旱地区，有一种独特的传统抗旱栽培形式：人们在地表覆盖一层厚6-15厘米的粗砂砾石或卵石，再形成一片特殊的田地。它被称为砂田，又称“碎石田”，因其起源主要分布在兰州及其周边地区，又称兰州砂田、甘肃砂田。
砂田是当地人民在长期适应干旱和盐碱荒地中创造的一种独特的抗旱耕作形式。著名的兰州白兰地甜瓜、黄河蜜和大板黑瓜籽都来自砂田。
起源——模仿鼠洞出奇迹
砂田的起始时间没有明确的依据。经考证，有学者认为“明朝中叶，甘肃境内发现了举世际齐的砂田，据估计，砂田的历史仅限于二三百年前的清朝，但是甘肃省的砂田从明朝中期起就有了，应该有四五百年的历史。目前，学者们普遍认为，砂田的起源并不是非常久远，因为在甘肃高栏、水灯、景泰等地有一句谚语流传甚广：“要问砂田旧来源，话要说到康熙年。只因当时连年旱，百草无籽人受难，一位老人忽发现，茁苗长在鼠洞前，仔细分析仔细看，老鼠淘沙铺洞前，一人传十十传百，铺压砂田渐开展，代代考察代代试，确实保收好经验。”这句谚语的通俗解释是：清康熙年间，兰州秦王川地区的一位老人受旱地老鼠洞的启发，模仿实验。经过多次改良，粮食产量有所提高，为抗旱救灾创造了一条有效途径。
《兰州古今注释》（年）中也有记载，“为人民无穷之利者兰州之砂地也”，但“虽不知始于何人使得其名万户尸祝，夫何隗焉……但历史当非久远”。《桃沙县志》（年）记载说：自清咸丰年以来，农人渐以科学方法铺大砂、小石于地面，“砂田其始源尚无典籍可考，据乡农流传，系于逊康熙年问，或有谓肇始于嘉庆年间者”。
此外，在最具代表性的砂田秦王川一带，民间还广泛流传着“此地原来是荒滩，祖先明末才种田”的民谣。因为当地人在明末清初来自陕西等地，明末以前，当地是一片沙漠戈壁。从当地沙场面积和厚度来看，秦王川面积最大，砂层最厚，最厚处达45cm。结合秦王川的地质构造，表层土层一般40-cm，底部为砾石，这也与“老鼠淘沙铺洞”的传说相吻合。
综合各种因素，目前学术界的趋势是：甘肃砂田起源于清代康熙前后，受鼠洞启发，距今已有二三百年的历史。
功效——抗旱保墒显神威
甘肃省兰州地区年降水偏少。干旱是当地农业生产的主要威胁。据甘肃省高栏县近百年来的记载，甘肃省共发生大旱34次，小旱52次，被称为“山上和尚头，山下干枯沟，沟壑光溜溜，人畜饮水愁”。兰州地区虽偶有降雨，但降水季节分布不均，冬春干旱，秋季雨量大，年蒸发量大。作物产量与降水量密切相关，尤其是4～9月的降水量。这就是为什么。当地植被稀疏，大部分地区耕作粗放，水土流失严重。
如上所述，砂田是用沙粒覆盖土壤来耕作的。这项措施克服了干旱半干旱丘陵区地理、气候、土壤等自然条件的不利条件，大大提高了自然降水和土壤肥力的利用率，为农作物稳产高产创造了环境条件。它不仅能提高土壤温度和土壤湿度，而且能改善土壤湿度和土壤湿度。
据测量，新砂田的温度一般比对照土田高2～3℃。土壤冻结期延迟约20天，解冻期比田间提前约15天。这不仅可以高产，而且可以促进作物早熟，提高品质。
而且，砂田能充分吸收雨水，增强土壤的渗透性和淋溶性，使盐分下移，产生脱盐和洗盐作用。另一方面，由于砾石层切断了土壤的毛细血管，土壤水分蒸发量减少，土壤下层的水分不能向上运动，盐分含量也不能随之上升。这样，土壤盐渍化得到了有效的控制。据测定，沙场脱盐率为50.5%-81.2%，表层脱盐率最为明显，并逐渐下降。昔日“天下第一”的甘肃省会宁县，利用沙地特点，成功培育了郭城砂田籽瓜和关川砂田西瓜。
另外，由于砂砾层的保护，病虫害不易入侵，因此砂田可以减少病虫害的危害，避免或减少病虫害造成的减产。
特产——石头缝里结仙果
砂田栽培植物由于具有高湿度、高温、低盐碱等优点，根系较大，光合器官较大，光合强度较高，时间较长。因此，提高了有机质的产量，促进了植物的生长发育速度，特别适合瓜果的生长发育。
压砂西瓜是当地人充分利用砂田资源优势开发的一种特殊的甜瓜种植模式。当地人称之为“石头缝里长的西瓜”，在世界上也可以说是独创。压砂西瓜完全是在旱作条件下栽培的。果皮大，运输方便，果肉鲜红，果汁丰富，甘甜爽口。含糖量高达13.8%。它还含有多种人体必需的营养素，特别是硒和锌，是人体保健所必需的。具有提高免疫力、抗衰老、抗癌的作用。
黄河蜜是砂田里最受欢迎的甜瓜。它的瓜圆而小，但它的皮是黄色的，明亮的像金子，它的肉是绿色和玉。它的颜色很吸引人。它在甘肃省民勤县尤为著名。当地人在沙地上种瓜。黄河蜜日照时间长，昼夜温差大，无污染，地理环境差异大，品质优良：瓜味甘甜、蜜汁沾唇、香气扑鼻、且有轻淡香醇的酒味，大小均匀，外观美观，储运方便，并畅销全国
未来——大有可为应保护
砂田主要分布在甘肃、青海、宁夏地区以及山西晋中。其中，甘肃沙地主要分布在兰州市、白银市大部分县和河西走廊部分县。
事实上，不仅仅是中国有砂田。据说，受甘肃沙场影响，在世界上其他降水稀少的地方也有砂田，如法国南部的蒙彼利埃，美国西部的得克萨斯、蒙大拿和科罗拉多，瑞士和南非的一些地区。
尽管学术界对砂田的作用仍存在争议，例如，有学者认为，沙场的铺设会导致砂石的无序开挖，加剧土壤和植被的破坏，导致生态环境的恶化，发展应该受到限制。
然而，随着人口的增加、工农业和生活用水的压力、生态环境的恶化和环境污染的加剧，这种古老而神奇的农耕形式在西北干旱区农业中仍有很大的发展空间。