在我国大西北有一座小城，三面都被沙漠环绕，外国媒体曾预言：中国甘肃民勤将在不久之后被沙漠吞并，从地图上消失。
民勤县，地处甘肃省西北部，河西走廊的东北边缘。从地图上看，民勤像甘肃的一只“大手臂”，伸向了内蒙古，又犹如一个“楔子”，夹在了两个沙漠之间，东西北三面都被沙漠环绕，是深入沙漠中的一块绿洲，阻挡了巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠的合拢。
隶属于武威市的民勤县，全县幅员约1.6万平方公里，占到了武威市的一半。县域三面环沙，地质非常脆弱，两大沙漠“虎视眈眈”，对县域内27万的人口构成很大的威胁。
这是一片古老的沙漠绿洲，是古丝绸之路的必经之地，早在西汉时就已先后设置了武威县、武威郡，历代又多次更名后，到民国十七年，以“俗朴风醇，人民勤劳”易名为民勤。
地处石羊河下游的民勤绿洲，祁连山的雪水千百年来源源不断滋润着这里，沿途形成一个带状、水草丰茂的沙漠绿洲和一连串的湖泊，是一个宜牧宜农的绿洲粮仓，在河流末端，还形成了一个碧波万顷，烟波浩渺的大湖泊，青土湖。
不过最近几十年来，随着人口的大量增长以及工农业用水，石羊河中游用水量大增，使得流到下游民勤的水量开始逐年减少，以至于最后干涸。
民勤属于典型的荒漠大陆性气候区，干旱少雨，蒸发量远远超过降水量，自然降水补充极少，绿洲全靠石羊河的补给，没有了河水的民勤由此变得急剧干旱，土地大面积呈现出沙漠化的趋势，大部分湖泊开始出现干涸，湖畔的湿地和农田逐渐盐碱化，最后被沙漠吞噬，风沙覆盖耕地侵袭村庄，大有“沙进人退”的趋势，荒漠化所造成的生态环境退化已成为民勤面临的最大威胁。
在年，民勤全县1.6万平方公里土地，荒漠化已达到94%，大面积的良田被风沙淹没，沙漠以每年5、6米的速度向绿洲推进，沙尘暴的天气也越来越频繁。
三趟路口三趟沙，大风一起不见家，是当时自然条件的真实写照。年，因为缺水，50万亩人工和天然植被枯死，数万民勤人被迫搬迁，绿洲的南部，腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠已经只有“一路之隔”，马上就要成合拢之势。
专家预测，或许用不了多少年，这两个中国的第三大和第四大沙漠，就会在吞噬掉民勤绿洲之后融为一体，成为中国的第二大沙漠，届时，不仅对甘肃，将会对整个中国北方环境造成恶劣影响。年，美国《国家地理》杂志报道：中国民勤将会在不久后从地图上消失。
绿洲的现状受到全国的