民国年间，甘肃河州（今甘肃临夏）回族人马仲英武装起事，攻城掠地，遭当政者武力镇压。后马仲英率部突围，从祁连山扁都口进入河西走廊，随即在永昌县屠城，屠杀无辜平民数千人。
马仲英所部在永昌县屠城后，由南向北穿过河西走廊北缘龙首山，沿龙首山余脉向东行进，目标民勤县城。马仲英所部在到达民勤县城后，又在一九二九年三月十二日，农历二月初二日攻进民勤城，数日屠杀无辜平民数千人。
河西走廊马仲英民勤县城大屠杀惨案发生后，朝野震动。时任甘肃省主席刘郁芬调驻扎在天水的国民军吉鸿昌部到武威清剿，之后马仲英部退走宁夏。永昌，民勤都是县城，马仲英屠城影响比较大，记载比较多，知道的人不少。但在马仲英屠了永昌城之后，在屠民勤城之前，在向民勤行进途中，还屠过一个寨子，可能知道的人不多。这个寨子就是民勤县境内昌宁湖地区的马莲泉寨。
旧时代城门旧时代土堡自清朝中后期，民勤县境内的昌宁湖地区在官方的号召下开始移民开发，有了常住居民。到民国时期，昌宁湖地区常住居民已有一定的规模。当时民勤昌宁湖地区有三处居民聚集生活区，这三处居民聚集生活区都筑有防匪防盗的土堡，土堡建成后都有名称，它们分别是昌宁堡，永安堡和马莲泉寨。这三个人类居住生活区之前因为是移民居住区，没有正式的地名，土堡（寨）建成后，就以堡名作地名。这三个人类居住生活区集中在巴丹吉林沙漠南部的绿洲上，由西北往东南依次为昌宁堡，永安堡和马莲泉寨。其中昌宁堡和永安堡为农耕和牧业区，人口较多，所筑土堡体形较大，也比较坚固。马莲泉寨是盐民聚居区，马莲泉寨居民以捞池盐维生，人口较少。
马莲泉寨的建造格式与土堡相同，只是形制较小，所以称为“寨子”。马莲泉地域原为一块湿地，湿地里有众多泉眼。湿地上生长着很多草本植物—马莲，因此人们就把这块湿地叫“马莲泉”。
马莲泉是一块优质的食用盐矿区，主要产出池盐。马莲泉食盐开发开采历史很久，且历代官方都很重视马莲泉盐业。早在清代中期就有皇家组织开采，民国时期由甘肃省接管。因为马莲泉常住居民较少，土堡建的也小。人们在习惯上把这种小型土堡称做“寨子”。
一九二九年，马仲英屠了永昌城后，当时的武威公署曾派人在永昌到民勤的必经之路上发出警示。接到警示后，民勤昌宁湖地区的昌宁堡，永安堡都做了准备，采取了防范措施。两地民众早早进入堡内，并用沙袋装实堡门洞。而马莲泉盐民不知是没接到官方警示还是接到警示后没有重视，在回兵到达时才匆忙进到寨子里。
一九二九年三月十日，马仲英率部从永昌县境北下，进入民勤县境内的昌宁地区，沿龙首山余脉北缘东进。再北就是民勤县的昌宁堡，永安堡。因为民勤昌宁地区的昌宁堡，永安堡和马莲泉寨由西北向东南排列，而马仲英回兵由西南向东北方向前行，所以马仲英回兵队伍是从昌宁堡和永安堡稍南的地方经过。马仲英回兵年能看到这两个土堡，这两堡堡墙上的人也能看到回兵队伍。只是此时回兵对这两堡不感兴趣，并没有接近这两堡。而马莲泉寨则处在回兵走向民勤的必经之路上，回兵是从马莲泉寨寨门前经过的。
这天中午时分，回兵接近马莲泉寨。当时马莲泉寨的盐民正在捞盐作业，在发现回兵队伍过来时，才匆忙进寨。因为匆忙，在个别人包括一些在外玩耍的小孩没来得及进寨的情况下，先进寨的人就关上寨门。
回兵到了马莲泉寨前并没有停顿，开始也没有对马莲泉寨动手的意思，只是从马莲泉寨寨门前的土路上经过。就在马仲英回兵大队人马已经过去，只剩尾部经过的时候，马莲泉寨寨门上方寨墙上站的人中有一个突然喊骂道：“马仲英！我扒你恁怂的猪肚子哩！”回族人因为他们宗教信仰的关系，非常忌讳汉族人骂他们猪。这个人的这一骂，对回兵来说是最具侮辱性的咒骂。但这一骂，还没引起回兵的过激反应。寨下的回兵队伍也没有停止前行，这些回民官兵只是恶狠狠地用眼瞪着寨墙上的人。
但接下来发生的事情彻底激怒了回兵！或许是这个骂人的人带起的节奏，也或许是寨墙上持枪的缉私队员中有人不小心走火，有人向寨门前经过的回兵队伍开了一枪！因为距离近，回兵队伍人员稠密，随着这声枪响，回兵队列中有个骑马的头目应声落马坠地！一时回兵队伍就如被捅翻的马蜂窝，在急促的喊叫声里，已经过去的大批回兵纷纷调头转身，把马莲泉土寨团团围定！
因为忌惮马莲泉寨里有正规的枪械武器，回兵围定寨子后，没有即刻发动攻击。有两个头目骑马绕着寨子转了两圈，把攻寨的目标选定在马莲泉寨的南寨墙上。因为马莲泉寨南面离寨墙不远处生长着几棵高大的榆树。回兵头目调派了几个回兵爬到榆树上，对寨墙上的守寨人平行射击。回兵组织了一些身手矫健者双手各执一匕首，在榆树上的人的掩护下交替戳墙引身登寨。马莲泉寨寨墙是由黄土夯筑的，体能强身手好的人用这种方式爬墙并不困难。
回兵开始发起攻击时，寨墙上的守寨人也开过几枪，但没有伤到任何回兵。相反寨墙上的人倒是被躲在榆树上回兵射杀了几个！寨墙上除了持有枪械的十几个缉私队队员，就只有老实巴交的盐民。省盐政缉私队员虽是武装人员，但不是作战人员，没有作战能力。寨墙上有几个人被回兵射杀以后，寨墙上的人立作鸟兽散，各自逃命去了，寨墙上再不见人影。
双手执匕首爬墙登寨者登上寨墙顶上时，寨墙上已没了人影，再无人抵抗。先上寨者放下绳索，大量回兵攀绳而上。随着进寨的回兵逐渐增多，一部分回兵砍杀掩护，一部分回兵去打开寨门。寨门一打开，大批回兵纷涌入寨大肆砍杀。寨内盐民大多只是普通百姓，且长期居住生活在偏僻地域，那见过如此残酷的屠杀场面！在他们看着同伴被砍掉脑袋，戳穿身躯，血流淌地时，已经吓得六神无主，个个像无头苍蝇似的乱窜乱撞。
马莲泉寨本身不大，几百人进了寨子已经是拥挤状态，加上进寨的大量回兵，寨子里实际无躲避空间，各自抱头鼠窜，就成了相互碰撞，回兵不用追撵就能顺手砍杀。回兵大举进寨后功夫不大，就如砍瓜切菜般地把马莲泉寨里四百多盐民屠戮殆尽！
在大集体时代的昌宁公社永安大队，有一个姓刘的社员是马仲英马莲泉大屠杀中的幸存者之一。他并不是马莲泉盐民，而是一个外来的金银首饰打造匠人。大屠杀那天，他正在马莲泉做生意。在马仲英所部回兵到来，马莲泉人众进寨时他也随着进了寨子。回兵进寨后大肆砍杀中，他被一个大个子回兵砍杀，这个回兵近前猛力一刀砍在他的脖颈上，力道很大。那个回兵是想着一刀砍下他的脑袋，但那个回兵的刀因为砍杀太多已经钝到无刃，猛力一砍没有砍下他的脑袋而只是把他砍了个马趴。他连惊带怕已经呆傻，一个马趴倒地后下意识地爬起来还要跑。但他刚爬起脖颈上又是一刀，又是一个马趴倒地。倒地后再次爬起，接着脖颈上再挨一刀，再一个马趴倒地。就在他再次要爬起时，另一个被追杀的盐民倒在他身上，他没有力气爬起来，侥幸活了下来。
在回兵队伍离开后，他从死人堆下的血污里爬了出来，连走带爬到了二十多里外的永安堡，被当地人搭救，后来就一直生活在永安堡。他脖颈上挨的三刀，留下了三道很深的血槽，后来伤口长好不再有血，但三道刀痕深深地留在了他的脖颈上，成了终身的印记。因为他是金银首饰匠人，当地人一直在场面上叫他刘银匠，但在背过他的场合都叫他“刘折脖子”。
马仲英回兵把马莲泉寨内盐民及其它人等屠戮殆尽后，仍不罢休，骑马的回兵又在寨子周围搜寻，发现有人立即砍杀。但马莲泉寨四周是荒地野滩，且多草丘灌木，适合藏匿。又因为野地没有墙体限制，寨外的人可以往远处跑开，所以马莲泉当时没有进寨子的人多数幸存了下来。后来都成了永安堡，昌宁堡居民。
回兵在马莲泉寨周围搜杀的过程中，一个大胡子回兵搜到了李家三兄弟。李家三兄弟那时最大的八岁，最小的只有四岁。回兵屠寨那天，他们三兄弟在寨子外面去玩，玩着玩着就到了离寨子较远的地方。在回兵到来时，人们匆忙进寨，他们的父母一时没有找到他们就进了寨子。在他们往寨子方向回走的途中看见很多的人围住寨子还有枪声，吓得躲在草丛中不敢动弹。
就在他们爬在草丛中盼着父母来接他们的时候，一个骑马的大胡子回兵来到了他们藏身的地方。他们三兄弟吓得瑟瑟发抖，哭都不敢哭！那个大胡子回兵看着瑟瑟发抖的三个娃娃，从马上下来，用马刀按住三兄弟的头嘱咐道：“尕娃！定定趴着不要动！被人发现就没命了！”说完走开了一些，看着三个娃娃确实不敢动，就撒了泡尿上马走了。
第二天李家三兄弟被一个放羊人带到昌宁堡，靠要饭长大，后来成了昌宁堡居民。
马莲泉盐池经过这场大屠杀后，荒废了很多年。新中国成立后，又恢复了捞盐作业，是省属国有企业。