在甘肃西北部有个地方叫民勤，全县总面积1.61万平方公里，东西北面都是沙漠。在十几年前这里荒漠的面积达到近95%,沙漠每年以4米的速度逼进。
曾有专家预测如果治理不好，平方公里的民勤绿洲，预计将在年消失殆尽，成为第二个“罗布泊”。
年，记者去民勤采访时，遇到了赶着驴车去买水的农民李大仁。听到李大仁驾着驴车是为了去几十公里外小镇买水时，觉得特别稀奇，但李大仁却说，这有啥好稀奇的，我都已经五年没有洗澡了。
李大仁的这句随口一答，让记者震惊了！虽然来之前了解过这个地方，但没有想到问题竟然这么严重！记者回到北京后，一篇“李老汉五年没洗澡”，成了“西部呼唤水！水！水！”的开篇之作。
为了让更多的人了解西部缺水的困难，央视策划了一档节目，邀请李大仁来京参加。当时民勤县一位干部陪同，发现李大仁连水杯毛巾都没有带，就给他买了一瓶矿泉水，想着他喝完了可以当水杯漱口。在闲聊中，李大仁得知一瓶矿泉水要3元默默心疼，因为3元可以在他们家乡买到3大桶水了。
从民勤到北京30多个小时的火车，一天一夜的颠簸。下车时，陪同的人发现李大仁的那瓶水还剩下四分之一。
这一路李大仁揣着那瓶水不舍得喝，实在渴得不行，就抿一小口，润润嘴唇。央视主持人王小丫听到李大仁的事情后，眼眶湿润了，难受得连晚饭也吃不下。
面对全国观众，李大仁说，他最高兴的时候就是浇水的时候，比过年还开心。这辈子最大的愿望是把女儿嫁到有水的地方去。李大仁的话，深深打动了观众，现在的工作人员也纷纷落泪。
过去在民勤有句谚语“天下都有民勤人，民勤没有天下人”。民勤人为了讨生活，背井离乡，全国各地，但是民勤却找不到一个外地来谋生的，只要稍微年轻一点的，都会逃离民勤。因为民勤实在太苦了，一眼望不尽的沙漠，出个门风沙就吹满了头发，人均收入不到，怎么生存？
民勤的水事经过报道后，受到了国家领导的