图中虚线范围为当代达州市的行政区划范围。秦惠文王时便置巴郡，郡治江州县（今重庆市），如今的达州全境均在巴郡辖内。最初的巴郡只有六县，其中之一的宕渠县就在达州境内，宕渠便是如今渠县的前身。西汉时期巴郡辖区大为缩小，但达州境内无变化。东汉永元八年（公元96年），分宕渠县东北境置宣汉县。这个宣汉县不是现在的宣汉县，而是今天的达州市区。比宕渠县的设置大概晚了年。蜀汉时期的巴郡被数分，达州地区基本属于巴西郡所辖，郡治阆中县，位置就是今天的阆中市。阆中是与宕渠最初一起建县的巴郡六县之一，名称一直延续到了今天。蜀汉时期张飞便常驻阆中，也是在阆中被杀。此外，蜀汉时期曾有过宕渠郡（治今渠县土溪乡），只不过存在几年便被并入巴西郡，所以不单列图。但也算是达州地区首次出现二级行政单位（对应今天的地市级）。晋朝统一后，这一块无大变化。到了隋朝统一后，达州地区被二分。南边的宕渠郡治所流沙县（今渠县），辖有如今的渠县、大竹、广安东部、重庆垫江。北边的通川郡治所通川县（今达州市区），辖有如今的达州大部及重庆城口。唐朝变化主要在改名，宕渠郡改渠州，通川郡改通州。还分出部分乡镇地区给了新成立的蓬州，蓬州后逐渐发展成现在的南充蓬安。宋朝时，改通州名为达州，使用至今。关于这一改名，明朝官员郭子章曾在《郡县释名》四川卷下里写道：“达，通之义一也。”通达一体，故此改名。元朝时，由隋朝基本延续到宋朝的行政区划被打破，不过达州地区内南北分离这点没变。达州北部主体归夔州路，南部的渠县和大竹归顺庆路。明朝与元朝变化不大，也只是改名。清朝时先将达州升级成直隶州，再改名为绥定府，治所达县。绥定府辖着如今达州的大部分地区，仅有北部的万源市地区归太平厅。太平厅治所即今万源市，辖境相当今万源市及重庆城口县。厅是清代新设的行政单位，一般在其新开发地区所设置。民国初期，省级以下的行政单位是道，达州地区均属东川道。东川道治所巴县（今重庆市区），辖区相当于今整个重庆市加达州市。建国初期达县专区（年改名达县地区）辖区广阔，大概是今天的两倍。除如今的达州市外，还包括今天的巴中市和广安市邻水县。随着上世纪九十年代，巴中和广安相继设立地级行政单位，达州逐渐成今天的行政区划。
